Cos'è lago natron?

Lago Natron

Il Lago Natron è un lago salato (o alcalino) situato nella regione di Arusha, nel nord della Tanzania, vicino al confine con il Kenya. È uno dei laghi più alcalini del mondo.

Caratteristiche Principali:

• Salinità: L'elevata salinità è dovuta all'alta evaporazione e all'afflusso di minerali vulcanici provenienti dalla Rift Valley dell'Africa Orientale.

• Alcalinità: L'acqua del lago ha un pH estremamente alto, che può raggiungere anche 10.5. Questa alcalinità è causata principalmente dalla presenza di natron (carbonato di sodio idrato) e altri minerali.

• Colore: Il Lago Natron è famoso per le sue acque spesso colorate di rosso o rosa. Questo colore è dovuto alla presenza di microorganismi alofili (amanti del sale), in particolare cianobatteri, che prosperano in condizioni di alta salinità. Quando la salinità aumenta, questi organismi producono più pigmenti rossi per proteggersi dalla luce solare.

• Petrificazione: Le acque del lago sono talmente alcaline che possono calcificare (o "petrificare") gli animali che vi muoiono. Questo accade perché l'acqua ricca di carbonato di sodio può preservare i corpi degli animali come se fossero statue di pietra. Le immagini di animali "pietrificati" nel Lago Natron sono diventate famose grazie al fotografo Nick Brandt.

• Fauna: Nonostante le condizioni estreme, il Lago Natron ospita alcune forme di vita altamente specializzate. La specie più iconica è il fenicottero minore (Phoeniconaias minor), che si riproduce qui. Il lago è un sito di nidificazione cruciale per questa specie vulnerabile, poiché è uno dei pochi ambienti relativamente sicuri dai predatori a causa dell'ambiente caustico. Altri uccelli che si adattano a questo ambiente includono alcune specie di aironi e avocette. Pesci adatti all'elevata salinità, come l'alcolapia latilabris, si trovano in alcune sorgenti d'acqua dolce che alimentano il lago.

• Clima: L'area intorno al Lago Natron è caratterizzata da un clima caldo e secco.

• Turismo: Il Lago Natron, pur essendo un ambiente estremo, sta diventando una destinazione turistica sempre più popolare, attirando visitatori interessati alla sua bellezza unica e alla sua fauna selvatica specializzata. Le attività includono escursioni guidate, birdwatching e visite alle cascate Ngare Sero.

• Minacce: Il Lago Natron è minacciato da progetti di sviluppo come la costruzione di una diga che potrebbe alterare il flusso d'acqua e la salinità del lago, potenzialmente mettendo a rischio la popolazione di fenicotteri minori e l'intero ecosistema.